新型冠状病毒爆发,大规模冲击全球供应链,广与跨国企业签订合约的中国公司近月便诉诸于「不可抗力」(force majeure),以期当做不履行合约的证明。但《CNBC》报导,专家指出这种证明在与国际企业谈判上很难站得住脚,中企的如意算盘可能破灭。
「不可抗力条款」由中共政府发放,允许企业以战争、天灾、政府介入为由,不履行之前签订的合约,亦不会罚款,但还是要与外国客户协商交货日期、降低违约金,甚至是重谈合约。
中国国际贸易促进委员会(CCPIT)的数据显示截至3月3日,中国已颁发4811张不可抗力证明,涵盖的合约价值3737亿元人民币。CCPIT称,此证明申请率很高,横跨包括制造、批发、零售、建筑等30个行业。
夏礼文律师事务所(Holman Fenwick Willan)驻伦敦合伙人佩罗特(Brian Perrott)表示,不可抗力可能有助于企业在中国的国内市场上相互索赔,然而若要向国际客户提出这种证明,大多数都不会成功,中企正面临「当头棒喝」。
佩罗特解释,这是因为中国与国际客户之间大多数的贸易合约均遵循英美法系,只有这些合约要在签订时就已经有不可抗力条款才有机会成立,且条款条件必须非常具体,才会允许当事方以不可抗力为由不履行合约。
法律软体商Kira Systems分析2018年2月至2020年2月之间提交的130份合约,其中94份都有不可抗力条款,然而只有13份明确指出公共卫生事件(如流感、流行病、严重疾病、瘟疫等爆发)将构成不可抗力情况。分析的合约并非全由中国与外国企业签订,但是已提供未来双方对簿公堂时可预见的情况。
佩罗特称,声称不可抗力的当事人需要证明武汉肺炎「妨害」或是「根本上无法」履行合约,而要证明后者的情况会非常有挑战性,先前多数不可抗力证明都以失败收场。光是在上个月初,中国1家液化天然气(LNG)买家向法国石油巨头道达尔(Total)提出此要求,便遭到拒绝。
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