来假设一下，如果宋王朝与辽帝国没有在1004年达成和议，订下“澶渊之盟”，双方持续交战，那么哪一方更有可能会耗不下去？
我认为，是宋朝。因为宋王朝用于支付战争的成本非常高。
宋人自己比较过跟辽开战与给予岁币两种方案的成本高低，结论是：“虽每岁赠送，较于用兵之费，不及百分之一”；“岁遗差优，然不足以当用兵之费百一二焉”。岁币支出只相当于战争损耗的百分之一。
我们知道，按“澶渊之盟”的约定，宋朝每年给予辽国十万两银、二十万匹绢，“以风土之宜，助军旅之费”，相当于经济援助。我们且笼统地按“30万”计算，可以推算出，如果宋辽交战，宋王朝用于维持战争的费用需要3000万。差不多是当时宋王朝财政收入的三分之一。这个战争成本实在太大。
那么为什么宋王朝的战争支付成本会这么巨大？这是由宋朝的军事制度决定的。
你知道，宋朝实行募兵制，当兵是一种基于自愿选择的职业，入伍不再是臣民必须履行的义务。募兵制意味着国家需要给士兵支付薪水，否则谁愿意入伍当兵？也就是说，养兵给宋王朝的财政构成了沉重负担，宋人自己说：“天下六分之物，五分养兵，一分给郊庙之奉、国家之费，国何得不穷？民何得不困？”战争需要动员更多的兵源投放于战场，也就需要投入更多的钱养兵。
而按辽国的兵制，“每正军一名，马三疋，打草谷、守营铺家丁各一人。人铁甲九事，马鞯辔，马甲皮铁，视其力；弓四，箭四百，长短枪、櫼欁、斧钺、小旗、锤锥、火刀石、马盂、抯一斗、抯袋、搭挷伞各一，縻马绳二百尺，皆自备。”士兵不但不用领薪，上战场还得自带武器、干粮。国家的战争成本非常低廉。
募兵制也意味着国家的兵源依赖于国民的从军愿意。换言之，当兵源紧张的情况下，有时候很难迅速补充兵源。宋初，宋太宗曾因“契丹频岁入寇，将大发兵讨之，遣使往河南北诸州，募丁壮为义军”，“凡八丁取一，以充戎行”，实际上就是“拉壮丁”。此举立即遭到大臣反对：“若是，天下不耕矣。”太宗只好“一切停罢”。
反观辽国，实行的是兵民合一制，凡年龄十五至五十岁的男丁，都列入兵籍，平时放牧生产，战时则以“点籍”的方式招入部队，出征沙场。宋朝如果也这么做，皇帝马上就会被大臣的唾沫淹没。
还有一点，契丹早期还有“打草谷”的惯例：“人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠，以供之。”也就是说，国家连后勤补给都不用准备。
宋朝的官兵也能这么干吗？不能！所以对于远征的宋师来说，后勤补给是一大问题。这也是宋朝远征军无法在北方边境进行长久作战的重要原因之一。当然辽国后来也建立了后勤补给制度，但是，它的后勤补给成本还是远低于宋朝，因为辽兵有足够的马匹驮运粮草，而宋军缺乏马匹，只能雇佣民夫。
总而言之，以今天的目光来看，宋朝的军事制度确实更加合乎现代文明，但放在当时的现实情景下，却不能不显出劣势。如果宋辽长年征战不休，宋朝可能会率先因为战争成本巨大而难以将战争维持下去。
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