1942年6月4日爆发的中途岛海战，堪称太平洋战争的转折点。经此一役，强大的日本联合舰队损失了“赤城”、“加贺”等四艘航母与大批优秀飞行员，从此一蹶不振。值得一提的是，在美日双方军力对比差距并不大的前提下，美国海军之所以能够取得大捷，除了掌握情报信息先机之外，美军“无畏”式俯冲轰炸机的参战，彻底改变了战局。据资料记载，在首波鱼雷机攻击失败后，美国海军三艘航母派出了数十架“无畏”式俯冲轰炸机，一举突破日本联合舰队的防空火力网，对几艘日本航母造成重创。中途岛海战中，“无畏”式俯冲轰炸机一战成名，这一经典战例也被誉为改变世界的五分钟。
根据历史资料记载，在中途岛海战爆发之前，美军就已经破解了日本海军的通讯密码。可以说，战役还没有开始，日军就已经失去了先机。不过，当时正处于巅峰期的日本海军联合舰队十分强大，仅仅是四艘主力航母拥有的战机数量就有一百多架。美国海军方面针锋相对，派出了两个波次的攻击群，首先出发的就是斯普鲁恩斯少将率领的第16特混编队（以“大黄蜂”号与“企业”号航母为主，拥有各型号战机117架），弗莱彻少将率领的第17特混编队紧随其后（以“约克镇”号航母为主，战机数量35架）。由于提前掌握了日军的情报信息，美军的空中打击梯队很快就出现在南云中将指挥的日本联合舰队上空。作为先头部队的美军15架鱼雷轰炸机首先发起攻击，但素养极高的日本海军立即做出反应，在组织猛烈的防空炮火的同时，不断派出舰载机升空拦截。第一波次进攻中，美军的鱼雷机几乎损失殆尽。不过，在取得战果的同时，作为联合舰队指挥官的南云中将由于没有发现美军舰队主力，在判断部署上犯了错误，将原本计划用于攻击美军航母的战机群，派往轰炸中途岛的美军基地，也为后续美军俯冲轰炸机的登场创造了有利条件。
由于失去了舰载机保护，看似庞大的日本海军联合舰队实际上成为了“拔掉牙齿的老虎”。美军第16特混编队的第一波攻击就迅猛而至。值得一提的是，此次参与攻击的28架美军战机依然是传统的鱼雷轰炸机，他们对“苍龙”号和“飞龙”号航母进行了水平鱼雷轰炸，但依然受到航母及护航舰队防空火力的重创。这批鱼雷机不仅没有命中目标，自身也损失了20架。后世很多军事专家分析认为，和此前日本偷袭珍珠港不同，在广阔大洋中进行作战，水面战舰可以凭借高速机动性与密集的防空火力进行反制，传统的鱼雷机也失去了威胁。不过，美军鱼雷机前仆后继的攻击，不仅打乱了日本联合舰队的部署，也吸引了众多舰载机升空参战，让航母的防御力持续下降。
当天10时24分，当日本航母所属众多舰载战斗机升空离去后，美国海军的真正王牌到来了。从“企业”号航母升空的33架“无畏”式俯冲轰炸机向“赤城”与“加贺”两艘航母呼啸而来。需要说明的是，在第一波攻击中，经验并不丰富的美军飞行员并没有分配好攻击火力，几乎所有俯冲轰炸机都集中猛攻“加贺”号航母。关键时刻，一位美军上尉飞行员主动进行了战场联络，组织了5架俯冲轰炸机专攻“赤诚”号。在战斗中，1枚1000磅的重型航空炸弹引爆“赤城”号弹药库，彻底终结了这艘王牌航母。此后，随着美军第二波俯冲轰炸机加入战场，中途岛海战天平彻底导向了美国海军。在短短3分钟内，日本海军联合舰队就有3三艘大型航母被击沉。此后不久，随着“飞龙”号航母被美军侦察机发现，30艘俯冲轰炸机的最后一击，让其成为日本海军又一艘被击沉的航母。
据悉，整个中途岛海战中，美军“无畏”式俯冲轰炸机仅仅损失了几架。保持80度角俯冲轰炸，投弹过程仅有20多秒，这种犀利的对舰攻击模式，让日本海军战舰的传统防空火力大打折扣。“无畏”式俯冲轰炸机也凭借着在中途岛海战中的惊艳表现，成为二战历史上的经典战机。
今日时事新闻网|最新时事优选新闻–3分钟炸沉三艘航母！美国“无畏”式轰炸机有多强？日本战败的关键因素