这完全违背了免疫科学的经典判断——免疫系统的演化后果就是能够感应到每一种微生物。
当时，科学家为了检验这一基本假设，必须找到以前不太可能与哺乳动物免疫系统有过接触的细菌。他们选择了太平洋中部，在夏威夷西南2655公里的基里巴斯凤凰群岛保护区。
“那不仅仅是深海，而是海洋中最深、最古老、最偏远、最受保护的部分。”研究报告的合著者、波士顿大学海洋生态学家Randi Rotjan告诉Live Science。
“它有4000米深；没有常驻的哺乳动物；而且它在赤道上，甚至不会有任何鲸鱼驻留。”Rotjan说，”鲸鱼往往在一个半球繁殖，在另一个半球进食，因此它们只会在迁徙时穿越赤道。这是一个好地方，可以找到完全不同于陆地上的细菌。”
研究人员使用远程潜水艇从水、海绵、海星和沉积物样本中收集海洋细菌，然后鉴别出117种可培养的菌株。
在确定了细菌特征后，研究人员将其中50种菌株引入小鼠和人类的免疫细胞。令他们惊讶的是，他们发现，80%的微生物(大多属于莫里特拉属)都逃脱了免疫。研究中使用的哺乳动物骨髓免疫细胞上的受体无法看到它们。
为了弄清海洋细菌的哪些特质可以使它们逃过免疫，该团队还将小鼠和人体细胞仅仅暴露在细菌细胞壁的特定部分中，那是被称为脂多糖(LPS)的成分。众所周知，哺乳动物的免疫系统会利用细菌细胞壁的这一最外层部分来识别所谓的革兰氏阴性细菌。
研究人员发现，哺乳动物细胞的受体对LPS本身也是盲目的。
“LPS分子看起来类似于我们在陆上细菌中找到的东西，但其中许多对免疫系统是完全隐身的。”卡根说，”这是因为LPS上的脂质链原比我们免疫系统习惯的脂质链要长得多，但我们仍然不知道为什么那就能避开免疫。”
尽管它们有躲避检测的诡异能力，但研究人员表示，深海细菌不会构成任何感染风险。
“首先，它们不是特意进化成逃避哺乳动物的免疫系统，所以如果有任何致病性，那也仅仅是场意外。”Rotjan说。
“第二个原因，感染人类那是极不可能的，因为我们体内的温度、压力和化学环境与你在海底找到的环境有很大不同。这些细菌在正常的栖息地之外，几分钟就会死亡。”
研究人员于3月12日在《科学免疫学》在线版上发表了他们的研究成果。
天钧丨今日时事新闻