制定抗俄战略的白宫高级官员正悄悄讨论一个新担忧：莫斯科入侵乌克兰，制裁力道来得既快又大，有可能迫使俄罗斯总统普京变本加厉、攻击得更猛烈，甚至将冲突扩大到乌克兰以外的地方。
纽约时报报导，此担忧在最近几天的战情会议上反覆涌现；情报官员告诉白宫和国会，普京有一种倾向是，当他发觉自己作茧自缚时，更可能孤注一掷。面对各方以惊人速度和力道制裁莫斯科，普京有可能采取以下几种反应：径行炮轰乌克兰城市以弥补俄军入侵初期犯的错误，攻击美国金融体系网络，更多核武威胁，将战事引向乌克兰边界以外。
美国官员辩论”普京下一步到底会怎么做？”，与情报机构最近紧急重新检视普京的精神状态相关；他们急着想确定，普京的野心和甘冒风险的程度，是否在新冠疫情与世隔离这两年，有了改变。
普亨2月27日面对西方首波制裁的回应是，下令将俄国战略核武置于”准备就绪”状态，更深化这样的担忧。尽管国家安全官员表示，这几天他们几乎看不到有任何证据显示俄罗斯的核武真正进入不同的准备状态。
在被问到政府对未来风险的辩论细节时，国务院高级官员表示，拜登政策并非要改变俄罗斯政权，只想影响普京的行动；制裁目的不是惩罚，而是结束战争的杠杆。这位官员说，若普京将冲突升级，美方也会跟着升级；若普京开始缓和局势，政府也会调整制裁，甚至可能减少制裁。
官员指出，由于普京全面控制俄罗斯媒体，他其实可以将某种降级转化为自己的胜利。但这种期盼，对照普京本性的评估，其实有冲突。曾与普京打交道20多年的前美国驻莫斯科大使伯恩斯
(William Burns)去年12月曾表示，”我永远不会低估普京对乌克兰放手一搏的兴致。”
伯恩斯相信，普京可不是为了某种讨价还价游戏，而在乌克兰周围集结军队。普京铁了心要让乌克兰更靠近俄罗斯，尤其是俄军于战争第一周表现不佳，他可能担心任何失败迹象都会削弱他的权力。
可能1：对美国发动网路战
危机加速以来，有部分美国官员警告，普京未来几周的策略可能将冲突转向华府，以转移人们对俄军袭击乌克兰平民的注意力。若普京要打击美国金融体系，可能仰赖他训练有素的骇客大军及犯罪勒索软体运营商，其中有些人公开承诺会助他战斗。
国土安全部前高级官员、网络安全和新兴威胁政策主管博尔顿(Tatyana
Bolton)3日表示，她相信美国金融业在网路安全方面已做好准备，但她担心普京最终会启动于能源领域预先部署的”恶意软体”，作为回击美国的手段。
可能2：入侵其他非北约邻国
另一种可能性是，普京将威胁进一步推进摩尔多瓦或乔治亚，这些国家和乌克兰一样都不是北约成员国，美国和北约军队不会进入该国领土。国务卿布林肯((Antony
Blinken)已将摩尔多瓦作为安抚之旅的其中一站。
可能3：加强轰炸乌克兰城镇
但普京的下一步行动可能是加强在乌克兰行动，而这几乎肯定会导致更多平民伤亡和破坏。
”这对普京来说只是小事，而且现在他别无选择，只能变本加厉，”前高级情报官员桑纳(Beth
Sanner)说：”这就是独裁者所为，他没得闪避，不然就会看起来很弱。”
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