习近平亲信、中国副总理刘鹤。
有关中国副总理胡春华或取代刘鹤，担任中美贸易谈判特使的说法，引发关注后，由国务院办公厅主办的“中国政府网”迅速发文澄清，称刘鹤15日有现身主持科技创新会议，但报导中并没有按往惯例刊载出现场相片。
根据中国政府网报导，5月15日，中共国家科技体制改革和创新体系建设领导小组第18次会议在北京召开，兼任该小组组长的刘鹤主持会议并讲话。
刘鹤在会议上称，中国发展面临的国内外环境正在发生深刻变化，经济社会对科技创新不断提出重大而急迫的需求，必须坚持创新在中国现代化建设全局中的核心地位，必须做好国家科技创新规划编制。
“中国政府网”的这篇报导，被认为有澄清胡春华或取代刘鹤要职的传闻之意。
在此之前，《华尔街日报》5月13日称，知情人士透露，北京正在考虑是否用更年轻的国务院副总理胡春华，替换负责与美国进行全面经济对话的牵头人刘鹤。
刘鹤被视为习近平亲信，主管经济多年，熟悉经济。在川普政府期间，中美贸易战爆发，刘鹤被习近平委以重任，担任中方谈判的牵头人，率领中共代表团与川普政府进行谈判。
而胡春华则被视为接替国务院总理李克强的热门人选之一。虽然胡春华曾担任西藏书记，但在担任国务院副总理后，主管三农、扶贫，商务和贸易工作，在美中关系方面很少经验。
不过，知情人士也说，胡春华是否最终取代刘鹤，尚未定论，也可能由刘鹤继续担任这一职务。
中共商务部发言人高峰13日在例行记者会上称，《华尔街日报》的报导不属实。但外界认为，《华尔街日报》的消息可能并非空穴来风。
根据中共央视5月12日公布的画面显示，习近平在河南南阳考察期间，陪同人员中有胡春华，而通常陪同习近平在各地考察的副总理刘鹤不在其中。
中共十九大以来，习近平在各地考察时，刘鹤大多以副总理身份陪同，而胡春华较少出现在陪同人员行列。直到4月底，习近平南下广西和海南岛期间，刘鹤仍一直陪同习近平旁边。
对此，《星岛日报》称，不必联想到“胡春华有望接掌总理”。河南是农业大省，去年刚完成“脱贫”，胡春华负责农业、乡村振兴等领域的工作，陪同调研完全正常。
中共二十大将在明年秋天举行，届时政治局换届，年初年满70岁刘鹤将超越中共领导人的七上八下的退休年龄。
《联合早报》称，预计刘鹤将在二十大后退出中共政治局，并在2023年两会时卸下副总理职务。现任国家发改委主任何立峰，届时有可能接替刘鹤出任主管金融的副总理。
不过，不少观点认为，中共是否有二十大还很难说。曾两度出任英国驻华外交官的盖思德（Roger Garside）日前在加拿大《环球邮报》撰文说，中共政权的更迭势在必行，可能透过政变迈向民主。
文章称，许多人不相信中共可能会政权更替。然而，有谁会想到1991年1月苏共政权会自行解体？但要实现这一结果，需要所有人的勇气和技巧，这在历史上也是罕见的。盖思德表示，他相信这是可以实现的。
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