一时说不出名字，是失智、失语，还是舌尖现象？
──若连“桌子”、“椅子”都说不出口，就要小心了
“舌尖现象”在紧张、压力大或劳累时较容易发生，而且随着年龄增加而愈频繁。
“就是那个，那个……”其实是舌尖现象
有一次旅游，中年的领队在游览车上讲解行程，提到一个海峡，他一时忘了海峡的名字，但记得是介于地中海和大西洋之间的一处很有名的海峡，而且是四个字。团员中有人说出是“直布罗陀海峡”，他立刻回应：“没错，就是这个！”并且笑着问我：“这会不会是失智症的前兆？”
另有一回，和几位六十岁左右的朋友聊天，提到我们一个月前一起去日本看到紫藤花开的盛况，脑海立刻涌现一片奼紫嫣红，却一时想不起花园的名字。一位朋友提个头：“足……”我马上说：“足利花园。”于是大家纷纷分享很多名词都想不起来的经验，感叹老了，也担心是否为失智的前兆。
话到舌尖却讲不出来，心里明明知道自己要讲什么，而且脑海里浮现着那个人、那个地方或那件事的鲜明影像或事迹，可就是说不出名字！这时，如果有人给点提示，如说出名称的第一个字，正确字眼马上会跳出来，或者过一会儿、甚至几天后，也会自然想起来──这种情况称为“舌尖现象”（Tip-of-the-tongue syndrome）。
早在一百多年前，医学界就注意到了这个现象。舌尖现象不限语文、不分国家，在各个年龄层的成年人都可能发生，而且很常见，有些人甚至每个星期就会出现一次。忘记的字眼主要是不常用的名词，特别是专有名词，如人名、地名、国名等，在紧张、压力大或劳累时较容易发生，而且随着年龄的增加而愈频繁。
舌尖现象是否为失智的前兆？
为何老年人较容易出现舌尖现象？可能是因为随着年龄增长，大脑老化了，脑中负责名词意义与名词语音的神经连结也变得较弱。
正因为舌尖现象在老年人较常见，所以只要一发生，就难免会担心是否为失智症的前兆。失智症是以“短期记忆”和“情节记忆”（对事件的记忆）的减退为主。那么，老年人的舌尖现象与情节记忆的减退有关联吗？
一般年长者，关联不大
有一篇来自美国维吉尼亚大学，发表于二○一三年《心理科学期刊》的论文，研究中，分别测试了七百一十八名成年人的情节记忆和舌尖现象，年龄从十八岁到九十九岁都有。经过统计分析，发现年纪大的人，舌尖现象与情节记忆的减退并没有明显关联，可见不是失智的前兆。
然而，阿兹海默症、颞叶癫痫等神经疾病也可出现舌尖现象，但因疾病的其他神经症状很明显，所以舌尖现象常不会被注意到。
失智症前期，舌尖现象较严重
不过，在失智症的前期──也就是“轻度认知障碍”者中，出现舌尖现象的机率的确较正常老年人高。
二○一三年还有一篇发表于《国际老年精神病学期刊》的论文。西班牙的圣地牙哥·孔波斯特拉大学的研究人员，以八十四名有轻度认知障碍者与一○六名认知正常者为对象，请他们看五十张名人的彩色照片并说出名字。结果发现，轻度认知障碍者更容易出现舌尖现象，而且程度也较严重。
有些轻度认知障碍者不只讲不出人名，也难以联想出与这个人相关的背景知识。例如：我们在电视上看到一个演员，可能一时想不起来名字，却可联想到他曾演过哪些戏、演过哪些角色，但是对于有轻度认知障碍的人来说，要去连结、回想起这些相关的背景知识可能有困难。
失语症
舌尖现象最特别的是只有叫不出专有名词，如人名、地名、国名，但如果连桌椅或手表等一般名词都叫不出来，那就要思考是否有“失语症”。
失语症是左侧大脑的额颞叶受损所造成的语言障碍，主要分为“表达性”（无法言语）和“接受性”（不能理解别人的话）两种，这两种常常并存，且都有命名困难，即说不出人、事、物的名字。
症状最轻的失语症只有在命名上出现困难，称为“命名性失语症”，与舌尖现象最大的差别是：不仅专有名词，连一般生活中常用物品的名词都有困难。例如病人可能说不出“手表”两字，但会说“是用来看时间的”，或指着自己手上的手表。
如何避免舌尖现象？
舌尖现象主要是说不出专有名词，而不是像失智症和失语症患者连普通名词，如筷子、书桌等常用名称也忘记。
而且更重要的区别是，有舌尖现象的人在其他的认知功能上，如判断、语言、方向感等并不受影响。
那么，如何能避免舌尖现象的发生呢？
多准备、多练习
研究发现，当处在被观察的环境中或受到注意时，可能因为紧张，比较容易发生舌尖现象，所以遇有演讲或重要场合，除了事先充分准备、多练习，记住专有名词，前一晚更要睡得饱，到时从容有自信，心情放松，说话自然会顺畅。
多运动、增强体适能
平常养成规律、健康的生活习惯，不要太累，说话不要太快。
有一篇来自英国伯明罕大学，发表于二○一八年四月《科学报告》期刊的论文，对于二十八位平均七十岁的老年人，在实验室里测量其“有氧适能”（即最大摄氧量），并以六十个名词测量他们的舌尖现象发生频率，发现两者呈负相关，也就是说：体适能好的人，发生舌尖现象的次数也较少。
虽然这个研究没有证明两者间的因果关系，但相信持之以恒的运动，也有助于减少舌尖现象的发生。
别怕请别人协助
万一话到舌尖说不出来时，可请对方帮忙提醒、或请对方说出来，不用太在意。
有一次，一位朋友想要讲一名歌手的名字，一时忘了，她着急地问我：“有个女歌手歌唱得很好听，每次演唱都戴不同的帽子，可惜几年前去世了。她叫什么名字？”
我脱口而出：“凤……”
朋友马上说：“对了，是凤飞飞！”
安啦！只是舌尖现象，不用担心。
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