图为新型冠状病毒示意图。
新型冠状病毒（COVID-19，又称为SARS-CoV-2）如何传播？为何它的传播速度这么快？近期发表的两篇论文或许解答了部分问题。
源自武汉的新冠病毒蔓延到30多国国家／地区，日本及韩国成为中国及钻石公主号以外的重大疫区，特别是韩国病例数在这一两天暴增，使其总数一举冲破200。
新冠病毒的传染性似乎大于SARS和MERS的冠状病毒，不到两个月的时间，COVID-19的全球病例数超过SARS总数。同样是引发呼吸道疾病，为何COVID-19的传染性这么强呢？
新冠病毒攻击人体方式与SARS不同
呼吸系统疾病通常分为两类：（1）上呼吸道疾病，例如普通感冒和季节性流感等鼻部、咽部或喉部感染；（2）下呼吸道疾病，即肺部受到感染导致肺炎。
2003年爆发的SARS，科学家认为其病毒是感染下呼吸道，进入肺部深处的细胞并复制，从而引发了肺炎。此外，SARS患者只有在发病时才会传播病毒。因此，SARS病毒的传染性较有限，遏制SARS的工作也相对容易。
不同于SARS病毒，COVID-19似乎较为狂野，在进入肺部之前，就可以在上呼吸道开始复制，此时有些患者不会出现任何症状，或者只是感到身体不舒服。
中国研究：发病初期在鼻喉部就出现大量病毒
《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine，简称NEJM）2月19日刊登中国研究人员一封题为“感染者上呼吸道样本中SARS-CoV-2病毒载量”（SARS-CoV-2 Viral Load in Upper Respiratory Specimens of Infected Patients）的来信。
该中国研究团队采集广东省1月份的18例新冠病毒确诊病例的上呼吸道（鼻子和喉咙）的样本，发现：
1）17例在出现症状初期检测到的病毒载量较发病后期高，其中鼻子中的病毒载量高于喉咙。
2）新冠病毒患者的病毒核酸脱落模式与流感患者相似，与SARS患者不同。
3）在其中1例没有出现症状的感染者中检测到的病毒载量，与其他17例出现症状患者相似，意味着无症状感染者或症状轻微患者亦具有传播潜力。
根据以上发现，研究团队总结说，这些发现与此前有关COVID-19的传播可能早在感染初期就发生的报导一致，这表明目前有关病例的发现和隔离对策，可能需要与控制SARS冠状病毒时期有所不同。
此外，新冠病毒载量与病毒培养之间的关系需要进一步确认。对于如何确认症状轻微患者或无症状感染者，以及至少需要5天才能在咽咙检测到病毒的情况，需要更多的数据，才能判断传播动态以及提出更好的筛查方法。
德国研究：无症状及轻症者可能散播病毒
德国研究人员在2月18日写给NEJM主编的信函《自武汉返国旅客新冠病毒感染的证据》（Evidence of SARS-CoV-2 Infection in Returning Travelers from Wuhan, China）上，亦提到能够在患者出现症状或症状较轻前，就从患者的上呼吸道中分离出新冠病毒，并得出结论：没有发烧及感染迹象或仅有轻微感染迹象的人，有可能会散播病毒。
专家：新冠病毒传染力超乎预期
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院流行病学教授斯蒂芬·莫尔斯（Stephen Morse）告诉Vox新闻，这两项研究表明了，这个与SARS冠状病毒十分近似的新冠病毒，具有非常有效的人际传播，“这是超乎预期的”。
约翰霍普金斯大学健康安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）传染病专家詹妮弗·纳佐（Jennifer Nuzzo）说：“我们仍然不知道没有症状的新冠病毒感染者的传播程度。”
研究新传染病的荷兰伊拉斯姆斯医学中心（Erasmus Medical Center）病毒学部门负责人马里恩·库普曼斯（Marion Koopmans）认为，虽然这两项研究显示，无症状者亦具有传播新冠病毒的潜力，但这些感染者可能不是造成这种流行病的主要激发因素。
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