瘟疫和其它天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？
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清代后期的疫病流行呈现十分频繁的特点。1840年鸦片战争之后，中国传统稳定的社会秩序被打破，社会开始动荡不安。从1840年至清朝灭亡，综合有关记载，道光帝11年中7年有疫病，咸丰11年中10年有疫病，同治帝13年中12年有疫病，光绪帝34年中19年有疫病，宣统帝3年中2年有疫病。清代后期仅短短的72年，计50年是有疫病的年份，平均1．45年中有1年出现疫疾流行。如此高频率，在历史上是从未有过的。而且，历史漏载仍是不免，因此上述统计的数字并不是清朝后期疫病的全部。从中我们仅是可以看出个大概而已。
咸丰、同治时期，一年连着一年的疫病主要发生在南方的苏南、浙江、湖北、贵州地区，而且有很多疫病都是与战争相关。其时南方爆发了太平天国起义，清军和太平军一再在这些地区激战，所以疫病的流行与战争紧密相关。1856年太平军包围了安徽颍上城，与清军发生激战。不久，太平军撤围，但城内疾疫大起，在二个月内，死了三千余人。
从记载来看，这一时期对社会影响最大的几种疫病恐怕就是鼠疫、霍乱和疟疾了。同治初年云南鼠疫造成了不计其数的死亡；1890年以后广东各地鼠疫不断，1896年台湾也是鼠疫蔓延，1907年部分省区发生鼠疫，“蔓延至南北两部者，有二十四处”。鼠疫造成了较大伤害，并且对今天仍有一定影响的是1910年东北三省的鼠疫，前后死了六万多人。
霍乱带来的死亡也是十分惊人的。1826年南方流行的吊脚痧，北方流行的转筋痧，实际上就是霍乱，引起了“死者累累”的结果。次年，浙江海宁、秀水等地霍乱又起，死伤无数。1892年，四川许多地方流行麻脚痧，也造成了严重的死亡。1902年，京津地区霍乱流行，死人无算，“有以顷刻死者，有半日死者”。这年黑龙江瑷珲也出现严重的霍乱转筋，半个月后，“市断人稀，街面几无人迹”，每日死亡有七、八百人。
疟疾主要在南方流行，对社会的影响依然较大。1862年，贵州发大瘟，十死八九，“非（病头，皇内）病，即摆子”，摆子就是疟疾。次年，左宗棠清军在富阳作战，感染上疟疾，死伤惨重，左宗棠自己也不能幸免。中法战争期间，驻守在台湾的抗法清军“既疲劳，复感瘴”。次年，广西的抗法清军也是“岚瘴时作”。
清代后期有很多疫病的流行不但规模大，而且造成了巨大的损失。例如道光二十九年(1829年)春季，湖南大雨不止，城乡泛滥，不久全省大疫，死者无算。同治元年、二年，江浙皖连续大疫，整个疫区连成一片，其严重程度十分罕见，单1863年的上海就病死了二万余人。光绪四年(1878年)，京师及直隶春寒严重，进入夏季后，饥民中瘟疫流行，京师、天津、保定府都出现了严重疫疾，受疫范围较广。而1910年鼠疫流行，主要传染区为东北省，关内一些地区也被传染到，死亡的人数又多，令人震惊。
参考资料：《三千年疫情》
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